Les Falaises de Tegid Vael

Le gigantesque réseau de fjords étroits qui compose les Falaises de Tegid Vael reste l’endroit le plus magnifique d’Avalon.

Les murailles rocheuses verticales plongent jusqu’aux profondeurs insondables des bras de mer qui grappillent millénaire après millénaire le rivage, ayant pour unique but inavoué, la chute du massif de Gorre qui trône au centre du continent. Tous les torrents et rivières qui viennent des régions septentrionales œuvrent eux aussi au découpage en règle de la côte, emportant quelques rochers fragilisés lors des périodes de dégel, creusant lentement de nouvelles crevasses qui s’enfonce plus profondément dans les terres.
C’est dans cette érosion permanente qu’évolue la géographie de ce lieu particulier. Les avaloniens qui vivent ici ont développé un art de vivre et une façon de se déplacer bien particulière. C’est justement ce à quoi Merlin s’affaire actuellement. Il traverse une crevasse d’une dizaine de mètres de large sur un pont suspendu réduit à sa simple structure, c’est-à-dire trois cordes tendues : une pour les pieds, une pour le corps et la dernière pour les mains.
Dans toute la région, à chaque passage de ce genre est suspendue à la corde de corps une petite boite en bois — qui peut être récupérée de n’importe quel côté — possédant tout le nécessaire pour traverser : une boucle de fer, un anneau, et une corde pour la taille. Bien entendu, personne n’aurait l’inconscience de voler ce genre d’objet, car il s’agit des us et coutumes de survie en ce lieu hostile. Malheur à celui ou celle qui tenterait une telle vilénie.
Merlin range l’équipement dans le coffret prévu à cet effet puis continue son chemin vers le littoral.

Le lendemain, il atteint enfin sa destination. À partir de la crête où il s’attarde, le sentier longe la côte. La vue est splendide et enchanteresse, subtil mélange de pierre jaunâtre et d’océan azuré.
La grande étendue bleue diffuse son air iodé caractéristique. Les vagues, à plus de trois cents mètres en contrebas, continuent inlassablement à attaquer la roche, s’y écrasant dans d’immenses gerbes d’écume blanche. Seul un murmure étouffé parvient aux oreilles du druide, alors qu’il s’agit d’un véritable vrombissement lorsque l’eau explose sur la roche blanchie par le soleil. Au loin se dresse une autre falaise tout aussi verticale et implacable, recouverte de quelques buissons rachitiques qui résistent aux éléments déchaînés. Tout à coup, une forte bourrasque pousse Merlin vers le vide. Mais le vieillard se raidit et s’accroche dur à son bâton en se tournant face à la brusque attaque venteuse, évitant ainsi une chute fatale. Grommelant de mécontentement, il reprend sa route vers l’intérieur du continent.
Après plusieurs heures de marche chaotique à subir les assauts des vents marins, le druide pénètre dans l’un des plus larges défilés. À l’entrée de celui-ci se dresse deux aiguilles de roche isolées dans l’eau, mais s’élançant à près de deux cents mètres de hauteur. Leurs bords présentent une multitude de rayures horizontales empilées, noires, brunes, et rouges, témoins d’un passé géologique mis à nu par l’eau salée. La montée commence à devenir plus raide, mais la vue n’en est que plus splendide. Après une heure de progression, le fjord devient encore plus étroit et la nouvelle topographie ne permet plus de voir le bras de mer qui gît au fond. L’endroit est devenu une simple faille insondable, à la triste teinte rocheuse uniforme.
Plus loin, en haut d’une pointe saillante, Merlin remarque en contrebas des maisons accrochées aux falaises près d’une petite surface pentue herbeuse garnie de quelques arbres. Il devine aussi une importante chute d’eau derrière, à cause du brouillard permanent qui stagne dans cette partie de la crevasse ; et dans ce flou gris clair en suspension se dessine un petit point noir qui attire son attention. Il tourne son regard vers le versant opposé qui est lui aussi occupé par d’autres habitations, dont une cabane typique au grand toit allongé : un convoyeur aérien.

À l’approche du hameau, Merlin jette un coup d’œil aux arbres. Deux pommiers assez chargés par des fruits encore verts, dont la taille ne dépassera sûrement pas la moitié d’une pomme normale. Les trois autres arbustes ne sont pas fruitiers, malgré les jolies baies rouges qui agrémentent les branches aux petites feuilles vertes. Merlin identifie là des Uva Ursi, dont les propriétés médicinales pour les reins malades sont reconnues. Le sol pauvre est labouré, et quelques légumes semblent pousser malgré les rudes conditions. Au loin résonne le bruit sourd du bourdonnement de la cascade.
Tout à coup, il entend des bruits de pas derrière lui. En se retournant brusquement, il a juste le temps de voir un enfant courir vers une maison et entrer dedans à toute vitesse en hurlant :
— Papa, papa, y’a quelqu’un y’a quelqu’un !

Attirés par les cris, plusieurs personnes sortent des habitations à l’entour. Merlin se retrouve cerné par les montagnards étonnés de voir un druide dans ces contrées perdues. Des chuchotements impatients s’échangent sous cape, cherchant à y voir une bénédiction ou l’annonce d’un quelconque malheur. Merlin coupe toute question en lançant à la cantonade :
— N’ayez aucune crainte sur les motifs de ma présence, je suis juste à la recherche du clan des Cerddorion.
Un homme corpulent prend la parole :
— Ils sont au plus profond des falaises, là où peu de personnes peuvent aller. Quand j’étais gamin, un voyageur solitaire était venu jusqu’ici pour les trouver. Mais il est revenu bredouille deux mois plus tard après avoir épuisé tous les sentiers des grands canyons qui sont à une semaine de marche d’ici.
— Les passages qui mènent aux niveaux inférieurs des grands fjords sont protégés par la magie des bardes, c’est normal qu’il n’ait rien trouvé, explique le druide.
— Ah bon ? répond-il peu convaincu. Je pense que c’est une légende. Même dans la mémoire de nos ancêtres et les transmissions orales, ils ne sont pas localisés clairement dans les falaises. Ce sont des dieux, ils ne sont sûrement pas à Avalon !
Merlin sourit par politesse et rétorque :
— Ce ne sont pas des dieux, mais les descendants de la Déesse Ceridwenn et du Géant Tegid Vael. Ce lieu est celui qui l’a vu naître, et il y a toujours sa dalle magique sur la faille de Gorre. La caste des harpistes est directement liée à eux, et leurs récits sont les paroles des dieux eux-mêmes. Je suis persuadé que je les trouverai dans ces falaises.
Des murmures parcourent l’assistance, et l’interlocuteur de Merlin avale sa salive, intimidé par tant de savoir et de certitude. Il s’incline, car les druides ont aussi un peu de divinité en eux, du moins, c’est ce qu’on raconte. Mais il ne va pas risquer de courroucer son invité avec ce genre de détail.
— Vous souhaitez donc gagner un peu de temps en passant sur le convoyeur ?
— Oui, et je vous propose mes services en échange.
— Bien, nous ferons une réunion ce soir et vous traverserez demain.
— Entendu, fait Merlin.
Le chef du village parle ensuite à l’attroupement :
— Mes amis, nous avons un druide parmi nous aujourd’hui. Transmettez-moi vos souhaits et doléances au coucher du soleil. Nous ferons bombance et honorerons notre invité ce soir. Qu’il en soit ainsi.
Puis il claque fort dans ses mains pour disperser les badauds. Il se tourne ensuite vers Merlin :
— Excusez-moi mais je ne me suis pas présenté, je m’appelle Bronach.
— Il n’y a pas de mal, je suis Merlin.
— Enchanté. Vous pouvez vous reposer ou visiter notre bourgade. Il n’y a pas grand chose à voir ici, mais nous avons un savoir-faire inégalable dans les cordages et la petite ferronnerie. Par contre l’atelier se trouve en face, précise-t-il avec un air débonnaire. Vous pourrez donc le voir demain. Sinon si ça vous intéresse, le Village des Leprechauns est à une petite heure de marche de l’autre côté de la cascade, explique-t-il avec un haussement d’épaule.
Puis laissant Merlin seul à l’entrée du hameau en s’éloignant avec un geste de la main, il crie :
— À ce soir !

Merlin peut aller visiter le Village des Leprechauns, où attendre patiemment la fin de la journée en se reposant sous les pommiers.